Rochester Rhinos protagonizou um feito incrível conquistando
a Lamar Hunt U.S. Open Cup de 1999 derrotando o Colorado Rapids na final
tornando-se a primeira franquia de uma Liga Minor (USL A-League) a conquistar a
competição desde que a Major League Soccer foi criada em 1996. A cidade de
Rochester localizada no estado de New York tem muita tradição no soccer com
times notáveis como o próprio Rochester Rhinos e o Rochester Lancers que
disputou na North American Soccer League e em ligas no soccer indoor. Com todo
esse currículo, Rochester Rhinos visou entrar na Major League Soccer, o time
tinha uma média de público de 11,551 torcedores e por vezes levava em torno de
15 mil fans nos seus jogos superando algumas equipes da Major League Soccer. O
time tinha potencial para se afiliar a principal liga do país, mas fatores
econômicos impediram que os Rhinos entrassem na Major League Soccer.
Fundado em 1996 o Rochester Rhinos tinha um elenco de
jogadores veteranos com experiência no outdoor e indoor soccer na temporada de
1999. O treinador Pat Ercoli tinha bons jogadores a sua disposição como o
goleiro Pat Onstad que fez uma carreira de sucesso na seleção canadense e na
Major League Soccer, o zagueiro Scott Schweitzer, o meio-campista Yari Allnut
que jogou pela seleção americana e o atacante Doug Miller que é um dos maiores artilheiros
da franquia. Outros nomes como Craig Demmin, Bill Sedgewick, Lenin Steenkamp, Mauro
Biello e Mali Walton também se destacavam na equipe.
O primeiro adversário do Rochester Rhinos na Lamar Hunt U.S.
Open foi o New York Freedom (USL PDL) no segundo round da competição. Foi um
jogo disputado que só foi decidido no gol de ouro. Rhinos venceram por 2-1 com
gols de Mauro Biello e Darren Tilley. Rodney Rambo fez pelo Freedom. Rochester
Rhinos teve um verdadeiro trabalho hercúleo ao enfrentar o Chicago Fire que
conquistou o Double em 1998 vencendo a MLS Cup e U.S. Open Cup de 1998 no
terceiro round. Rhinos não se intimidou e derrotou o time de Illinois com um gol solitário
do meio-campista Yari Allnutt.
Rochester Rhinos continuou na sua performance magistral eliminado
os poderosos times da Major League Soccer. Nas quartas de final eliminou o Dallas
Burn por 2-1, Mauro Biello e Michael Kirmse marcaram pelo Rhinos e o lendário
Jason Kreis descontou pelo time texano. Na semifinal o Rochester derrotou o Columbus
Crew por 3-2. Darren Tilley, Scott Schweitzer e Tim Hardy marcaram pelo Rhinos. Robert
Warzycha e Brian West marcaram pelo time de Ohio.
A grande final foi realizada no Crew Stadium, o primeiro
estádio especifico para o futebol da Major League Soccer. Rochester Rhinos
derrotou o Colorado Rapids por 2-0, Doug Miller e Yari Allnutt foram os autores
dos gols dos Rhinos que protagonizou uma excelente performance se consagrando campeão da Lamar Hunt U.S. Open de 1999 eliminado quatro
equipes da Major League Soccer na competição.
